Az embernél is nagyobb lehetett egy újszülött megalodon
A megalodonok, azaz őscápák igen rejtélyes állatok: mivel a cápák porcos halak, ezért nem maradtak fenn utánuk teljes fosszíliák - csupán megkövesedett fogak és egy-egy csigolya. Utóbbi kifejezetten ritka és értékes leletnek számít. Tudósok most egy ilyen csigolya-lelet vizsgálata alapján határozták meg, mekkora lehetett egy újszülött megacápa.
Megalodon rekonstrukciója (Museo de la Evolucion, Mexikó)Forrás: commons.wikimedia.org
Szerző: Sergiodlarosa
A megalodon-fajták emberhez viszonyított méreteiForrás: commons.wikimedia.org
Szerző: Matt Martyniuk
Megalodon foga két fehércápa fog mellettForrás: commons.wikimedia.org
Szerző: Brocken Inaglory
Amerikai kutatók röntgensugarakkal vizsgálták meg egy megkövesedett megalodon (Otodus megalodon, Carcharocles megalodon vagy Carcharodon megalodon) csigolyáját, és arra jutottak, hogy mintegy kétméteres lehetett születésekor - írja a The Guardian online kiadása.
A világ óceánjaiban 1,5-3,6 millió éve élt megalodonok megtalált maradványai alapján már korábban ismert volt, hogy a kifejlett egyedek több mint 15 méteresre is megnőttek. Arról eddig nem voltak információk, mekkorák lehettek világra jövetelükkor.
"Ez az első ilyen kutatás megalodonokról: segítségével megismerhettünk a születéskori méretüket, szaporodásukat és növekedési mintázatukat" - mondta Kenshu Shimada, a chicagói DePaul Egyetem paleobiológusa, a kutatás vezetője.
A megalodon-fajták emberhez viszonyított méreteiForrás: commons.wikimedia.org
Szerző: Matt Martyniuk
Az Otodus megalodon gigantikus hal volt, a földi élet történelmének egyik legnagyobb húsevője. A tudósok számos fosszilizálódott maradványt feltártak, biológiájáról azonban nagyon kevés ismerettel rendelkeztek, mivel többnyire csak a fogak maradtak meg ezekből a porcos élőlényekből.
A Stockton és a William Peterson Egyetemekkel együttműködve Shimada CT-vizsgálatokat végzett egy nagyon ritka megalodoncsigolyán, melyet a brüsszeli Belga Királyi Természettudományi Intézet gyűjteményében őriztek. A 15 centiméter széles fosszília egy 9 méteres megalodontól származik egy távoli leszármazottja, a nagy fehér cápa hasonló csigolyája alapján végzett becslések szerint.
A képalkotó vizsgálat 46 növekedési gyűrűt tárt fel a fosszíliában, ennek alapján a szakértők az állat korára vonhatnak le következtetést, a fák évgyűrűihez hasonló elv szerint. A visszafelé végzett mérések és becslések alapján úgy számítják, az újszülött megalodon orrától a farka végéig két méteres lehetett.
Megalodon foga két fehércápa fog mellettForrás: commons.wikimedia.org
Szerző: Brocken Inaglory
A vizsgálatok alapján megállapították az állatok növekedési görbéjét is. A röntgenelemzés nem találta bizonyítékát növekedési ugrásnak a megalodon fiatal éveiben, ehelyett egy évente több mint 16 centiméteres növekedési átlagot állapítottak meg legalább a hal 46. évéig. A fajra jellemző általános élethossz a szakértők szerint minimum 88 év volt. A tudósok kutatásaik eredményét a Historical Biology című lapban mutatták be.
Az újszülött megalodon hatalmas mérete alapján megállapítható, hogy más cápafajokhoz, például a fehér cápához, a rókacápához vagy a makócápához hasonlóan a petevezetékben kikelő erősebb egyedek felfalják még ki nem kelt testvéreik petéit vagy magukat az ivadékokat. Ez a gyakorlat az oofágia, melynek eredményeként kevesebb utód marad éleben, azok azonban nagyobbak és jobban tápláltak, több esélyük van a túlélésre a ragadozókkal szemben.
A kifejlett megalodonok tengeri állatokkal, például fókákkal, delfinekkel és bálnákkal táplálkoztak.
Képek forrása: 1. commons.wikimedia.org / Sergiodlarosa; 2. commons.wikimedia.org / Matt Martyniuk; 3. commons.wikimedia.org / Brocken Inaglory
